U Clantonu, južnjačkom gradiću u srcu Mississippija, zločini imaju različitu težinu, ovisno o boji kože počinitelja. Kada Carl Lee Hailey poluautomatskom bojnom puškom ubije dvojicu osumnjičenika koji su brutalno silovali njegovu desetogodišnju kćer, lokalno stanovništvo – isprva zgroženo nesretnom sudbinom crne djevojčice, a potom uvučeno u spiralu rasističkog nasilja – nastoji odbaciti sve što narušava njegovo specifično poimanje pravde… Kao Haileyev odvjetnik angažiran je neiskusni, ali i rasnim predrasudama neiskvareni, mladi pravnik Jake Brigance koji vodi malu odvjetničku kancelariju i jedva spaja kraj s krajem. Sada napokon ima slučaj koji može itekako utjecati na njegovu karijeru – uzdignuti ga u nebesa ili ga potpuno uništiti, no jedno je sigurno – sam proces će zbog krajnje zapaljive rasne komponente svakako pobuditi neviđenu medijsku pozornost.