U Oak Knollu, usko povezanom susjedstvu u Sjevernoj Karolini,
profesorica šumarstva i ekologije, strastvena i politički angažirana
Afroamerikanka Valerie Alston-Holt, odgaja svojeg bistrog i muzički
talentiranog sina miješane rase. Xavier bi na jesen trebao upisati
prestižni konzervatorij te se Valerie, nakon niza godina bivanja
samohranom majkom, suočava s mišlju da će njezino gnijezdo uskoro ostati
prazno. No unatoč običnim životnim nedaćama, sve se nekako kreće
ustaljenim tokom, sve dok se u susjedstvo ne doseli obitelj Whitman –
iznimno tradicionalna bijela obitelj, prepuna novca, ambicija i
uzburkane prošlosti.
Zahvaljujući uspješnom lokalnom biznisu, Brad Whitman postaje neka vrst zvijezde u gradskim krugovima. Kuća u koju useljava ostvarenje je snova za njega i njegovu suprugu, no u potpunosti su nesvjesni činjenice da se njihov prosperitet gradi na „leđima“ okolne flore koja počinje propadati pod težinom modernizacije i izgradnje, uključujući i prekrasan hrast kojeg je Valerie zasadila povodom rođenja svojeg sina jedinca. Polemika koja pritom nastaje povlači za sobom niz ekoloških, rasnih i spolnih pitanja te će iznjedriti kobne posljedice.
