Doselivši zajedno s majkom iz Hong Konga u bijedu njujorškog Brooklyna, jedanaestogodišnja Kimberly Chang od samog početka biva prisiljena voditi dvostruki život: iako zna jedva nekoliko riječi engleskoga, pohađa nastavu u američkoj javnoj školi, a nakon završetka nastave pomaže majci u tvornici tekstila smještenoj u njujorškoj Kineskoj četvrti.
Uskoro se Kimberly suočava se s još mnogo teških situacijama – siromaštvo i život u ponižavajućim uvjetima, zaljubljenost u dječaka koji joj nije nimalo sličan, sve neizvjesniji nastavak školovanja – a istodobno breme obiteljske budućnosti sve više leži na njezinim leđima.
Kroz dijelom autobiografsku priču o imigrantskoj kineskoj djevojčici, autorica nam svojim književnim prvijencem razotkriva sudbinu brojnih američkih imigranata te cijeli jedan drugačiji svijet, izgubljen u prijevodu, o kojem suvremeni prosječan čitatelj ne zna gotovo ništa…
