Sir Gawain i Zeleni vitez, najzagonetnije, najčudesnije djelo engleske književnosti, potječe iz doba posljednjeg blistavog rascvata viteške kulture.
Vrijeme nastanka spjeva preklapa se s vremenom vladavine Edwarda II. (1327. – 1377.), kada se stalni sukobi s Francuzima i Škotima smjenjuju s blistavim svečanostima, zabavama i turnirima, što njegov dvor čini jednim od najsjajnijih u onodobnoj Europi, sve dok neprestani rat (Stogodišnji rat s Francuzima) nije do kraja iscrpio kraljeve financije i zemlju. Evocira se slavna legendarna viteškopjesnička prošlost, zlatni vijek viteštva vezan za dvor kralja Arthura i vitezove Okruglog stola, kojima pripada i Gawain kao najglasovitiji i najsjajniji među njima. Tmurno ozračje vremena traži utjehu u blistavoj slici viteštva nadahnjujući se romantiziranom prošlošću, temtikom koja u zagubljenom podzemnom sloju vodi sve do drevne keltske predaje pa i dalje, do mitova, rituala pretpovijesnih ljudi i vremena.
