ORIJENTALNA DESPOCIJA – usporedno istraživanje totalne moći

Karl Wittfogel jedan je od vodećih svjetskih stručnjaka za kinesku povijest. Do 1931. godine slovio je kao teoretičar Treće internacionale za pitanja Dalekog istoka. U ovom djelu koje već pripada klasici novije sociološke i historiografske literature Karl Wittfogel istražuje osnove ekstremnih oblika despotizma i razloge zašto se takav despotizam javio upravo na Istoku, a ne na Zapadu. Da bi odgovorio na to pitanje Karl Wittfogel istražuje drevna društva Kine, Egipta, Indije, Perzije, Mezopotamije, Inka i Latinske Amerike. U osnovi njegove analize stoji pojam “hidrauličko društvo” koje se razvija na području gdje je obrađivanje zemlje moguće pomoću izgradnje irigacionog sistema što omogućuje korištenje i kontroliranje vodenih tokova. Analizom tih društava i njihove uloge u povijesti, Wittfogel je ukazao na izvore, razmjere i domašaje nekapitalističkog razvoja velikih područja uspoređujući ih sustavno sa suvremenim sistemima vlasti. Knjiga je do sada nenadmašena u pogledu detaljnog opisa funkcioniranja svih razina orijentalne despocije, organizacije svakodnevnog života podanika, uloge religije u državi, načina konstituiranja vladajuće elite i oblika kulture.