Scruton pokazuje da su tragedije i katastrofe europske povijesti bile posljedice lažnog optimizma i pogrešaka nastalih iz njega. Odbacujući te pogreške, Scruton iznosi čvrstu obranu civilnog društva i slobode. Dokazuje da istinsko naslijeđe europske civilizacije nisu lažni idealizmi koji su je gotovo uništili - nacizam, fašizam i komunizam - nego kultura praštanja i ironije koju danas moramo štititi od onih kje ona vrijeđa. Koristi od pesimizma uvjerljiva su molba za razum i odgovornost, napisana u vrijeme dubokih društvenih i političkih promjena.